Bạn không nên sử dụng các từ dành riêng cho tên trong SQL. Vì vậy, tôi gọi kết quả đếm là cnt để thay thế. Vì hàm của bạn là vô hướng, tức là bạn chỉ mong đợi một giá trị trở lại, bạn có thể sử dụng:
$count = $mysqli->query("select count(*) as cnt from cars")->fetch_object()->cnt;